Затерянные во льдах Антарктиды, норвежские исследователи находят вмёрзший в лёд инопланетный корабль и существо, которое не погибло за тысячелетия. Привезённый в американскую станцию образец оживает, нападая на людей и раскрывая свою чудовищную природу: оно поглощает клетки жертв, полностью копируя их облик, память и поведение. Теперь каждый из тринадцати мужчин — потенциальный монстр, и даже собственная кровь не гарантирует правды. Пока вокруг бушует метель, отрезающая их от мира, паранойя разъедает разум, превращая товарищей во врагов. Героям предстоит решить, что страшнее: умереть от когтей чужого или уничтожить друг друга в приступе слепого недоверия. Джон Карпентер сжимает время и пространство в тисках саспенса, заставляя зрителя гадать до последнего кадра, кто же из людей ещё остался человеком.