Тони Старк, публично раскрывший своё альтер-эго, оказывается под давлением: сенат требует передать бронекостюм государству, а конкурент Джастин Хаммер мечтает заполучить чертежи. Но куда серьёзнее внутренняя угроза — палладиевый реактор медленно отравляет организм гения. В поисках спасения он всё глубже погружается в хаос, пока из тени не выходит Иван Ванко — сын русского учёного, чьи разработки легли в основу технологии Старка. Ванко, вооружённый электрическими хлыстами и жаждой мести, разрушает гламурную жизнь миллиардера. В то же время верная Пеппер Поттс пытается удержать компанию на плаву, а таинственная Наташа Романофф наблюдает за каждым шагом Старка. Фильм раскрывает хрупкость героя, вынужденного признать собственное бессилие, чтобы обрести новый путь — через наследие отца и знакомство с Ником Фьюри, намекая на рождение Мстителей.