Сан-Франциско, начало 1980-х. Крис Гарднер, талантливый продавец, вкладывает все семейные сбережения в портативные костные сканеры, которые оказываются невостребованными. Жена уходит, оставляя его с пятилетним сыном. Оставшись без жилья и средств, Крис отчаянно цепляется за шанс получить престижную стажировку в брокерской фирме, где отбирают одного из двадцати претендентов. Дни превращаются в изнурительный марафон: отец и сын ночуют в приютах, вокзалах и даже в туалете метро, но каждое утро Крис облачается в единственный костюм, чтобы бороться за место под солнцем. Фильм о том, как, теряя всё, герой обретает главное — веру сына в отца и собственную непоколебимую решимость, ведь счастье не в деньгах, а в том, чтобы не сломаться и удержать маленькую ладонь в своей руке.