Мрачный Лос-Анджелес 1984 года становится ареной жестокой схватки, когда из постапокалиптического будущего прибывают двое: киборг-убийца T-800, запрограммированный на уничтожение девушки по имени Сара Коннор, и Кайл Риз — солдат Сопротивления, посланный спасти её. Риз объясняет Саре, что именно она родит сына, которому суждено возглавить восстание людей против машин. Безжалостный терминатор, чья органическая оболочка скрывает стальной эндоскелет, не знает пощады и не останавливается ни перед чем. Преследуемые по ночным улицам, складам и фабрикам, герои пытаются найти способ уничтожить неуязвимую машину, пока та методично уничтожает всех, кто носит имя Коннор. Финальная битва на заводе превращается в испытание человеческой воли против холодного механизма, заставляя Сару принять свою судьбу и стать той, кто в будущем приведёт человечество к победе.