В захолустном городке Миссисипи, где расовые предрассудки въелись в саму почву, происходит чудовищное преступление: двое безработных расистов насилуют десятилетнюю чернокожую девочку. Ее отец, сломленный горем и яростью, врывается в зал суда и расстреливает насильников, зная, что обрекает себя на электрический стул. Его судьба попадает в руки молодого амбициозного адвоката Джейка Бриганса, который решает защищать человека, совершившего очевидное убийство. Втянутый в водоворот ненависти и лжи, Джейк сталкивается с Ку-клукс-кланом, коррумпированной полицией и давлением всего города, но находит неожиданного союзника в загадочной студентке юридического факультета. Судебный процесс превращается в экзистенциальную битву за душу Америки, где цена справедливости измеряется не буквой закона, а готовностью смотреть в глаза ненависти без страха.